Na aanleiding van een recente podcast over de flow van de maximale stretch kwam een interessante vraag naar voren. Een amazone merkte op dat haar paard zowel aan de longe, aan de hand als onder het zadel in staat is om naar level 1 te stretchen, maar moeite heeft om daar stabiel te blijven. Ze wil haar paard niet dwingen, maar merkt wel dat er actie nodig is om de stabiliteit van de stretch te verbeteren. Dit is een veelvoorkomende situatie, en daarom deel ik graag mijn inzichten hierover, zodat jij en je paard hier wellicht ook wat aan hebben. 

In de podcast besprak ik al hoe belangrijk het is om de maximale stretch niet af te dwingen. Het moet volledig vanuit het lichaam ontstaan, met name vanuit de onderrug van het paard. Wanneer de stretch puur en natuurlijk is, laat het paard alleen de ontspanning zien die hij op dat moment mentaal en fysiek aankan. Dit betekent dat hij de stretch nooit langer zal aanhouden dan hij aankan.

Er zijn een aantal cruciale voorwaarden om een correcte, stabiele stretch te bereiken:

1. Fysieke balans – Is het paard fysiek in staat om te ontspannen? De balans, en dan met name het verticale evenwicht, speelt hierin een cruciale rol. De lange rugspier zal elke vorm van disbalans compenseren door aan te spannen. Heeft je paard nog moeite met het behouden van een stabiel verticaal evenwicht? Dan is het logisch dat de maximale stretch ook instabiel is. 

2. Souplesse van de lange rugspier – Kan het paard zijn lange rugspier volledig ontspannen, vooral in het gebied achter het zadel, het lendengebied? Dit is essentieel voor een stabiele stretch. Veel paarden hebben verhoogde spierspanning in dit gebied. Dit heeft invloed op hoe ver en hoe stabiel het paard kan stretchen. 

3. Mentale ontspanning – Voelt het paard zich veilig genoeg om volledig los te laten? Paarden die zich mentaal niet veilig voelen of moeite hebben met het loslaten van externe prikkels, zullen ook fysiek moeite hebben om te ontspannen. 

Wanneer een paard stabiel de maximale stretch kan behouden, zie je vaak dat hij ook minder op de omgeving let en zich meer op zichzelf en zijn lichaam richt. Dit is waardevol, maar tegelijkertijd ook spannend voor een paard. Het vraagt zowel fysiek als mentaal een zekere mate van vertrouwen en loslaten. Deze twee zijn dus onlosmakelijk met elkaar verbonden. 

Hoe help je je paard bij een stabielere stretch?

1. Werk aan het verticale evenwicht – Zolang dit instabiel is, zal de lange rugspier zich blijven aanspannen om disbalans te compenseren. Omdat de lange rugspier in verbinding staat met de halswervels zorgt dit er ook voor dat het paard zijn hoofd en hals omhoog brengt en de stretch niet stabiel kan aanhouden.

2. Los ruis en asymmetrie op – Als je merkt dat je paard naar level 1 stretcht en vervolgens weer aanspant, betekent dit dat hij ergens spanning en/of disbalans tegenkomt. Gebruik oefeningen die ervoor zorgen dat overtollige spanningen  verzachten, zodat het paard steeds een laagje dieper kan loslaten.

3. Gebruik zijdelingse stretch-technieken – Laterale oefeningen helpen om spanningen op te lossen. Hoe meer spanning verdwijnt, hoe stabieler het paard in de stretch kan blijven.
   
   

Mentaal en fysiek zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden...

Een instabiele stretch op level 1 is een signaal dat er nog ruis zit op de lijn. Dit kan een mentale, fysieke of gecombineerde oorzaak hebben. Door gerichte gymnastiserende oefeningen toe te passen, help je je paard steeds verder ontspannen. Vaak zie je dat wanneer het paard fysiek loslaat, hij ook mentaal rustiger wordt en meer bij zichzelf komt.

Wil je leren hoe je dit kunt toepassen in de praktijk? Hieronder vind je meerdere video's die zowel het verticale evenwicht als verschillende zijdelingse stretch-technieken laten zien. Daarmee kun je direct aan de slag om je paard te helpen bij het ontwikkelen van een stabiele en ontspannen maximale stretch!

Bekijk de volgende video's voor het verbeteren van het verticale evenwicht en enkele voorbeelden van zijdelingse stretchtechnieken voor minder ruis in de bovenlijn.